风水的首要原则就是得水为上。得水在堪舆中占据着重要的地位，未看山时先看是否得水，有山无水休寻地。这句话能够广为流传，定有其中道理。
堪舆中的水，直观来讲，是指河流、湖泊、水沟、池塘、大海等，包括一切流动和静止的水。而根据水有动性，所以在城市中，道路，街道等在特定情况下都可以水论之。
清朝范宜宾为《葬经》作注云：无水则风到而气散，有水则气止而风无，故风水二字为地学之最重，而其中以得水之地为上等，以藏风之地为次。也就是说，相地之法，得水是最大关键，其次才是藏风，只有在避风聚水的情况下，才能得到生气。因为水是止生气的，有水就表明有生气，水源长，流量大，则生气旺盛。
一切生命都源自于水，同时，水也是维持一切生命最为基础的条件。《入地眼》一书中说道：夫以血为荣，水乃地之血。郭璞在《葬书》中指出：生气在天则周流六虚，在地则发生万物。气乘风则散，界水则止。《水龙经》中写道：气者，水之母；水者，气之止。气行则不随，而水止则气止。夫益于地外而有迹者为水，行于地中无形者为气。表里同用，此造化之妙用。故察地中之气由东趋西，即其水之或去或来之知矣。行龙必水辅，气止必有水界。
是故，水可以使生气蓄积聚留，山不能无水，无水则气散，无水则地不能养万物，等于没有生气，也就不能成龙。水流所止之处，就是生气聚集之所。众水汇聚之处，形成池泽湖泊，就是真龙休息之地。
但是有了水还不够，龙穴必须垣城完整，拱护周密，不使外风荡刮穴场而生气飘散才行。生气因水而聚，因风而散，故风水之法，得水固然重要，但若穴不避风，生气随之散逸，得犹如不得。还需要靠龙穴周围的山岭环抱，才能避免风吹而使生气四散，所以藏风也起着非常重要的作用。风水之法，得水为上，藏风次之。风水二字表明风和水都是选择吉地的两个重要条件。
如果一个地方既不得水，也不藏风，容易风吹水劫，气场散荡无收，这样的环境是不符合堪舆之法的。在堪舆实践中，要选择一个吉地，这个地方最好是要有水，蜿蜒而来，这样就容易聚生气；而且最好能够避风，生气不散，从形势上看，这样的地方就算是吉地。
在不靠近江河溪流的地方，也看是否藏风聚气，不过这里的藏风讲究的是藏有益之风，避有害之风。例如周围有山围绕，这时就不宜选址在低处建宅，因为低处空气不流通，等于藏有害之风，会有贫困之应；也不宜选址在高处建宅，因为最高处一般无遮挡，容易受八方风吹袭，气场散荡，也会有丁财两败之应。
按照藏风得水以养生气的原则，最合适的居住环境，就是既有山来挡风藏气，更要有水来止气、养气。
